STAV NEKADAŠNjEG ASA – Kovačević: Ujedinimo se, najzad

Reprezentacija Srbije je u minulim kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo 2026. prekinula mini-seriju učešća na velikim takmičenjima. Orlovi posle Mondijala 2018. i 2022. i EURO 2024. neće igrati na planetarnom šampionatu 2026. u SAD, Kanadi i Meksiku. Nesumnjiv neuspeh posledica je loših igara od juna do novembra, a odlazak selektora Dragana Stojkovića bio je zakasneo, tek nakon poraza od Albanije u Leskovcu (0:1), kad su ostale samo teoretske šanse za plasman u baraž.

Darko Kovačević član je poslednje generacije našeg državnog tima koji je prošao grupnu fazu na završnim turnirima. Sjajni napadač bio je deo tima na SP 1998. u Francuskoj i dve godine kasnije na EP u Belgiji i Holandiji. Dolazak Veljka Paunovića na selektorsku funkciju u novembarskim mečevima sa Engleskom (0:2) i Letonijom (2:1) obradovao je nekadašnjeg asa, poslednjih godina sportskog direktora Olimpijakosa, otud i pozitivna ocena igara Orlova na kraju ciklusa.

- Generalno, dobro smo izgledali u Londonu i Leskovcu. Protiv Engleske bili smo taktički izvrsni, uzimajući u obzir da nam je rival bio vicešampion Evrope i jedna od najjačih svetskih selekcija. Veljku Paunoviću treba vremena da složi kockice. Moramo da mu pružimo podršku i ujedinimo se oko državnog tima. Dosta je pljuvanja, kritika, poziva na seče glave. Trebalo bi mentalno svi da se promenimo – oštar je u uvodu Kovačević u telefonskom razgovoru za Žurnal.

Da li je selektor sa poslednje dve utakmice Orlova dobro rešenje za naredni ciklus?

- Naravno. Veljko se dokazao predvodeći mlađe selekcije, kasnije i u klubovima. Poznaje veliki broj reprezentativaca iz perioda kad se sa njima popeo na krov sveta. Neophodno je da se okrenemo budućnosti i da on oseti da smo svi uz njega. Stalni napadi ne vode nikuda i ničemu.

Sigurno je i vas iznenadilo tek treće mesto Srbije u grupi sa Engleskom, Albanijom, Letonijom i Andorom?

- Jeste, očekivao sam da igramo u baražu. Uvek sam bio optimista, imam jednu jedinu reprezentaciju, uvek ću je podržavati i želeti dobre rezultate. Bolji smo od Albanije i pozicija iza nje jeste neuspeh. Dragan Stojković je platio ceh, ne idemo na Mondijal i sad moramo da razmišljamo kako dalje. Muka mi je više samo od kritika, bez obzira da li se neko slagao samnom ili ne. I generacija u kojoj sam ja igrao mogla je da uradi više od osmine finala Mondijala 1998. i četvrtfinala EURO 2000, pa šta... Moramo da razmišljamo pozitivno.

Je li vam se svideo Aleksandar Stanković, sin vašeg druga iz reprezentacije i Crvene zvezde Dejana?

- Preslikan je otac, postigao je fenomenalan gol glavom protiv Letonije. Zvao sam Dekija i čestitao mu na igrama sina još kad je debitovao u duelu sa Albanijom. Aleksandar može da ga dostigne, izuzetno je interesantan igrač.

Gledali ste ga sigurno i u dresu Briža, belgijski velikan poput vašeg Olimpijakosa učestvuje u Ligi šampiona?

- Bio je proglašen za igrača meseca u klubu, odlično napreduje i očekujem da Inter iskoristili klauzulu u ugovoru sa Brižom i vrati ga na „Đuzepe Meacu”.

Stanković mlađi najveći je dobitak Orlova i našeg fudbala u poslednjih mesec dana?

- Jeste. Imamo mi još mnogo talentovanih momaka i dece, samo često nema strpljenja. Moramo da im poklanjamo pažnju. Veljko Paunović zna šta treba da uradi da dobro spremi tim za sledeći ciklus i verujem da ćemo da se podignemo. FSS pokušava da radi najbolje što može, treba da učinimo sve da pomognemo i već na sledećem takmičenju ponovo gledamo našu reprezentaciju – istakao je Kovačević.

JOVANOVIĆ STVORIO TIM ZA NAREDNU DECENIJU

Grčka je posle ulaska u A diviziju Lige nacija nije uspela da u grupi sa Danskom, Škotskom i Belorusijom osvoji bar drugo mesto i nastavi da se bori za SP?

- Ivan Jovanović je proteklih godina uradio sjajan posao na klupi Grka. Uveo je u tim više mladih igrača i stvorio tim za narednu deceniju. Nijednog trenutka nije se libio da im pruži šansu. Imamo i mi iz Olimpijakosa u državnoj selekciji Musakitisa, Kostulasa, Kosadeljasa. Grčka nije uspela da ode na Mondijal, ali napravljena je sjajna osnova za uspeh u sledećem ciklusu, odnosno odlazak na EP 2028.