Stjepanović drugi na Svetskom kupu iza olimpijskog šampiona Maka Hortona

Osam stotinki. Toliko je Velimira Stjepanovića delilo od zlatne medalje na 400 slobodno na mitingu Svetskog kupa u Singapuru. Najbolji srpski plivač štopericu je zaustavio na 3:41,52 (879 FINA bodova). Olimpijski šampion Mak Horton na 3:41,44. U trci koja je bukvalno odlučena u poslednjem metru.

- Šteta – bilo je prvo što je Stjepanović rekao – Imam silne srebrne i bronzane medalje, baš mi fali ta zlatna.

A ništa nije nagoveštavalo da Velja može tako dobro da se nosi sa Australijancem i Amerikancem Blejkom Pijeronijem. U kvalifikacijama Stjepanović je išao 3:50 i kao sedmi ušao u odlučujuću trku.

- Bolelo me je i za tih 3:50. Plivao sam oko tri sata po srpskom vremenu, još uvek me drži „džet leg“. Znao sam da ću u finalu da budem brži, ali ovaj rezultat je i za mene veliko iznenađenje. Pre nešto više od mesec dana u Budimpešti sam plivao 3:49 minuta – istakao je Stjepanović.

U finale je višestruki evropski šampion ušao bez respekta. Držao je odličan ritam u prvih 100 metara i pratio Hortona i Pijeroni. Na polovini trke delovalo je da je izgubio priključak jer mu je Horton bežao sekundu (1:50,38 naspram 1:51,40).

- Sada gledam prolaze. Treća i četvrta pedesetice bile su malo sporije. Opustio sam, jer sam ređe u poslednje vreme plivao 400 metara na ovako visokom nivou – prenosi Stjepanović.

Međutim, onda je usledilo Velimirovo izdanje kao iz najboljih dana. Polako je podizao tempo i počeo da stiže vodeći dvojac. Već na 300 metara je prestigao Pijeronija i prišao na dve desetinke Hortonu. U poslednjih 50 je ušao kao prvi sa 42 stotinke prednosti u odnosu na Australijanca i Amerikanca.

- Posle 200 metara sam osetio da mogu. Naravno da te nosi tako jaka konkurencija. Uvek sam voleo da se takmičim sa najboljima. Krivo mi je što sam i na poslednjem okretu bio prvi. U finišu je eto presudilo osam stotinki. Sve u svemu, rezultat je odličan, a plasmanski je ostao žal zbog prvog mesta.

Već danas Velju očekuje trka na 200 delfin.

- Nešto je slabija konkurencija u toj disciplini. Trku ujutro mi jako teško padaju. Bilo bi lepo da se domognem finala. Ako potrefim tehniku mogao bih do nekog dobrog ostvarenja.

Ipak ono najvažnije 25 – godišnjeg momak očekuje u subotu u trci na 200 slobodno.

- To je naravno glavni pik. Ovih 400 je veliko ohrabrenje za upola kraću distancu. Imaću sjajnu konkurenciju u Australijancu Čalmersu, Pijeroniju, Kinezu Vangu. Pokušaću da idem ispod 1:43. To je neki cilj, koji ću pokušati da ostvarim. O plasmanu je nezahvalno govoriti – kaže Stjepanović.