TREĆI PUT NA IGRAMA - Velja putnik broj 50

Velimir Stjepanović je jubilarni 50. član Olimpijskog tima Srbije za Tokio. U ekipnim plasirali su se basket muška ekipa tri na tri (4), vaterpolisti (11), odbojkašice (12) i stonoteniseri (3).

Pored Velje na listi je troje plivača: Čaba Silađi (100 prsno), Vuk Čelić (800 slobodno), Anja Cervar (400 mešovito); petoro strelaca Zorana Arunović (pištolj), Damir Mikec (pištolj), Milutin Stefanović (puška), Sanja Vukašinović (puška), Jasmina Milovanović (pištolj); dve tekvondistkinje Milica Mandić (preko 67) i Tijana Bogdanović (do 49); atletičari Ivana Španović (skok u dalj) i Armin Sinačević (kugla); rvači Mihail Kajala (grčko rimski do 97), Mate Nemeš (grčko rimski do 67) i Stevan Micić (slobodni stil do 57); kajakaši Strahinja Stefanović (K!-200) i Milica Starović (K1-500); veslači Miloš Vasić i Martin Mačković (dvojac bez kormilara).

Samo sat vremena pošto je ostvario normu na 200 slobodno, Velimiru Stjepanoviću su nedostajale dve stotinke da isti podvig ostvari i na upola kraćoj deonici. U sjanoj trci slavio je rezultatom 48,59, a „A“ norma iznosi 48,57.

- Bila je to verovatno najbolja trka koju sam isplivao u poslednje dve godine. Osećao sam se baš moćno. Prvih 50 je bilo na 23,50, ali sam zato dodao u drugih i vratio za 25,09, što je za mene fantastično. Bio sam na devet stotinki od ličnog rekorda i dve od norme za Tokio. Ne znam šta bih radio da su mi i na 100 i na 200 falile dve stotinke – uz osmeh je rekao Stjepanović i dodao – Mislim da mi ovo vreme garantuje sigurno učešće i na 100 stotki u Japanu, mada sada verujem da ću ga sigurno popraviti do Igara.

Isplivavanjem individualne norme, Stjepanović je ostavio šansu i štafeti 4 h 200 slobodno da ode na Olimpijske igre. Uslov da bi neka ekipa mogla uopšte da učestvuje u ovoj trci je da dvojica članova tima imaju „A“ normu u bilo kojoj disciplini. Sada Srbija to ispunjava jer Vuk Čelić ima najjači standard na 800 slobodno. Našem timu sada predstoji teži deo posla da prođe među 16 odabranih ekipa. Već je 12 sigurnih štafeta na osnovu plasmana na Svetskom prvenstvu u Južnoj Koreji prošle godine. Ostala četiri mesta pripašće timovima sa najboljim vremenom na FINA listi koja se zaključuje 31. maja.

Plan da Velimir ovako proba da dođe do norme pala je u Beogradu. Zasedali su Matije Koprivica, trener Partizana i Petar Popović, dugogodišnji menadžer našeg najboljeg plivača Milorada Čavića.

- Zvali su nas ovde i to predložili. Rekao sam Velji. Prvo se malo nećkao, pa na kraju prihvatio. Pitali smo organizatore i onu su nam izašli u susret. Pre trke je najavljeno da Stjepanović napada „A“ normu za Olimpijske igre u Tokiju, ali na 200 slobodno. Rekli su da mora da ide ispod 1:47,02. Kada je na semaforu izašlo 1:46,99 usledile su prave ovacije. Naravno do kraja trke Velja je samo lagano isplivao do cilja. Bio je ubedljivo poslednji, ali to je bilo nebitno. Sada se lakše diše – opisao je dešavanja pre i tokom trke u Luksemburgu Sebastijan Higl, Velimirov trener.

Isplivavanjem norme na 200 slobodno, Velimir Stjepanović je izborio svoje treće učešće na Olimpijskim igrama. Debitovao je u Londonu 2012. godine. Tada je osvojio izvanredno šesto mesto na 200 delfin. To je uz srebro Čavića u Pekingu 2008. godine na 100 delfin i četvrto mesto u istoj disciplini u Londonu najveći uspeh u istoriji srpskog plivanja na najvećoj smotri svetskog sporta. U Riju 2016. godine Stjepanović je ušao u polufinale na 200 slobodno i osvojio 13. mesto.