Град је побратим Београда, легенда клуба је Србин, а сада остају без стадиона због банкрота власника

Рагби клуб Вапсп је банкротирао и довео Ковентри у неизвесност да ли ће  у наставку сезоне моћи да игра на највећем градском стадиону.

Васпс је принуђен да прода имовину како би намирио дуг већи од 100 милиона фунти. Заинтересован за куповину стадиона капацитета 32.000 гледалаца је Мајк Ешли, некадашњи власник Њукасла.

Ковентрију је дозвољено да 8. новембра игра на „Си-Би-Ес арени” против Вигана. У клубу се надају да ће моћи и 12. новембра да угосте КПР пре прекида сезоне због Мондијала.

- Надам се да ћемо наставити да играмо на овом стадиону и после светског првенства - рекао је менаџер Ковентрија Марк Робинс.

Стадион у Ковентрију је пример какве невоље могу да направе мегаломанија, неслога и лоше управљање финансијама.

Ковентри је основан 1883, а 1889. је саградио Хајфилд. Стадион је временом „порастао” до 60.000 гледалаца. Капацитет је смањен на 24.500 кад је постао први стадион у Енглеској са столицама на свим трибинама.

Проблеми су почели 1997. кад је председник клуба Брајан Ричардсон објавио да ће Ковентри градити стадион за 45.000 гледалаца, са покретним кровом и тереном који би могао да се извуче због одржавања концерата.

Дозвола за градњу је издата 1999. са роком завршетка од две године.

У међувремену је град Ковентри ушао у трку са Лондоном и Бирмингемом за градњу Националног стадиона. Градоначелник Ник Нолан је објавио да за три године може бити саграђен стадион за 90.000 гледалаца по цени од 250 милиона фунти.

Пројекат је пропао после неуспешне кандидатуре Енглеске за организацију СП 2026. ФА је одлучила да остане у Лондону и сагради нови Вембли.

Биле су то лоше године и за клуб. Ковентри је 2001. испао из Премијер лиге и остао без новца за градњу стадиона. Градњу је преузео град. Пројекат је поједностављен, а капацитет смањен на 32.000 гледалаца.

Град није хтео стадион у власништву. Током 2004. право на име стадиона за десет милиона фунти је купила компанија електронских уређаја „Риох”, а управљањем је преузела „Арена Ковентри лимитид”, кћерка фирма спонзора.

Ковентри је постао подстанар. Закуп је плаћао 1,2 милиона фунти, међутим, није имао право на приходе од продаје улазница.

Повећање кирије у децембру 2012. је довело до правног спора између клуба и власника стадиона. Судским поступком наплаћене су заостале кирије које клуб није платио због недостатка новца.

Убрзо је Ковентри објавио банкрот. Град је одбио да помогне и Ковентри се 2013. преселио у 56 километара удаљени Нортемтон како би играо на тамошњем Сиксфилду.

Остао је тамо годину дана. Кући се вратио 2014. и затекао новог власника стадиона. Купио га је Рагби клуб Васпс, досељеник из Лондона. У власништво је преузео и „Арена Ковентри лимитид”.

Нова свађа је уследила 2019. Васпс је одбио предлог Ковентрија да заједно реновирају стадион и да клуб добије право на зараду од продаје улазница. Ковентри се поново иселио, овог пута на 30 километара удаљени Сент Ендрју граунд, стадион Бирмингема.

Тамо је остао до августа 2021, кад се опет вратио у свој град. Договорио је са Васпсом закуп стадиона на десет година под веома повољним условима.

У међувремену, у јулу 2020, Ковентри је објавио да ће градити нови стадион на простору Универзитета у Ворвику. Касније је потврђено да уговор о закупу великог стадиона не утиче на планове о изградњи новог здања.

Уговор са „Риохом” је истекао прошле године. Замељен је уговором до 2031. са компанијом „Си-Би-Ес”, у другом по величини грађевинском компанијом у Британији.

Нови преокрет се догодио у мају. Васпс није платио део дуга од 35 милиона фунти. Одбијени су захтеви за репрограм и Васпс је 22. октобра објавио стечај, а јуче је то урадила и Арена Ковентри лимитид.

Ковентри сада чека новог власника и преговоре под каквим ће условима моћи да игра на стадиону.