Миленковић: Не бирамо ривале, за пролаз морамо да победимо и јаке

Играо је на два светска, неуспешно прошао један циклус у борби за европско првенство. Коначно је у недељу после утакмице са Бугарском у Лесковцу дочекао пласман са Србијом на континентални шампионат. Успех чекан на овим просторима пуне 24 године. Никола Миленковић један је од Орлова који су ударили печат на путу ка Немачкој.

- Велика је ствар што смо после толико дуго времена обезбедили учешће на ЕУРО. Везаћемо два завршна турнира и заиста нам поносан на саиграче и стручни штаб због свега што смо урадили. Многи причају да нисмо имали најтежу групу. Тачно је да наша игра није била на највишем нивоу, али је у квалификацијама резултат је најбитнији – у даху прича Никола Миленковић у телефонском разговору из Фиренце, четири дана после обезбеђене визе за Немачку.

На прве две квалификационе утакмице нисте примили гол и чинило нам се да ћете у одбрани играти боље него у претходном циклусу и на Мондијалу?

- Могли смо боље да играмо у свим фазама. Примали смо јефтине голове. Падала нам је концентрација, што не сме да се догађа на том нивоу такмичења. Чињеница је и да форсирамо нападачку стил и постижемо велики број голова. Ми из одбране преузимамо одговорност за грешке, али цела екипа учествује и у дефанзиви и у офанзиви. Сви морамо да дамо све од себе како бисмо као тим складно функционисали.

Пресудиле су две победе против Црне Горе, директног ривала за другу позицију. Првом месту нисте могли да се надате после два пораза од Мађарске.

- Изузетно је важно што смо у другом мечу тријумфовали у Подгорици. У окршају са Црногорцима у Београду једноставно смо морали да победимо. Никад није лако играти под императивом. Захваљујући тимском духу побеђивали смо и кад нисмо били на свом нивоу. Било је тешких периода у квалификацијама, али заједништво нас је одвело у Немачку.

На крају су против Бугарске стрелци били ваши саиграчи из задње линије – Милош Вељковић и Срђан Бабић?

- Велики је плус за репрезентацију кад се прошири број играча способних да затресу мрежу. Повећали смо нападачку моћ екипе, што је веома битно. Драго ми је због Бабића и Вељковића.

Нисте имали среће да им се придружите голом. Промашили сте у Лесковцу, претходно вам је Дивуш одбранио сјајан шут главом у Будимпешти?

- Жао ми је, наравно, што ниједна од те две лопте није погодила циљ. Нисам задужен за голове, али почело је да ме нервира кад ми мало недостаје да будем стрелац. Надам се да ћу у наредном периоду имати више среће.

Селектор Драган Стојковић је рекао да вам није било лако после Катара и бројних критика после ране елиминације на СП. Јесте ли осећали огроман притисак током минулог циклуса?

- Пикси и његов стручни штаб чинили су све да нас изолују од негативне атмосфере, која нас је окруживала. Битно је да смо сачували хемију између нас играча.

Били сте учесник и претходних квалификација за ЕУРО 2020. и знате колико боли неуспех...

- Претрпели смо тад велики ударац, односно шок у баражу са Шкотском. Поражени смо после извођења једанаестераца. Изузетно је важан континуитет учешћа на великим такмичењима. Успели смо први пут као Србија и заиста смо срећни.

На жребу 2. децембра бићете у четвртом шеширу исто као бранилац трона Италија. Како сте са домаћим саиграчима из Фјорентине коментарисали позиције наше две селекције уочи одређивања састава група?

- Рекли су ми да имамо среће што нећемо бити у групи са њима, одговорио сам им да су, уствари, они миљеници Фортуне. Нећемо се састати у групној фази, видећемо касније ако одемо даље. Драго ми је што ће Италијани играти на ЕП. Актуелни су прваци Старог континента, а претходна два мондијала била су мање занимљива без земље огромне фудбалске традиције.

Имате ли посебну жељу за ривалима у групној фази?

- Немам. На великим такмичењима морамо да побеђујемо квалитетне ривале ако желимо да прођемо групу. Није много битно што смо завршили у четвртом шеширу.

Веће су шансе за пласман у осмину финала него на СП зато што пролазе и две најбоље трећепласиране селекције?

- Све зависи од нас. Ако будемо играли како најбоље умемо, односно више на резултат него за утисак, можемо да обезбедимо нокаут фазу. Жарко желимо да се представимо у најлепшем могућем светлу. Имамо времена да поправимо много ствари до јуна и почетка ЕУРО. Играћемо две пријатељске утакмице у марту, неке и пре старта шампионата у Немачкој.

Следеће године очекују вас више тешких утакмица са атрактивним ривалима. После континенталне смотре играћете први пут у А дивизији Лиге нација?

- Велика је ствар што смо се пласирали у конкуренцију најјачих тимова у најмлађем репрезентативном такмичењу. Биће много лепо да се измеримо са најбољима у два такмичења.

Колико ће вам у одмеравању снага са селекцијама из европске елите значити искуство из Катара?

- У групној фази важна је свака утакмица, односно и најмањи детаљ на њој. У Катару смо видели да је на завршном турниру најбитнији резултат. Можемо да играмо и ружно, а да остваримо успех. Драгоцено је да научимо како да „затварамо” мечеве, да нам се не деси да не решимо у своју корист практично већ добијене сусрете – закључио је Миленковић.