Milenković: Ne biramo rivale, za prolaz moramo da pobedimo i jake

Igrao je na dva svetska, neuspešno prošao jedan ciklus u borbi za evropsko prvenstvo. Konačno je u nedelju posle utakmice sa Bugarskom u Leskovcu dočekao plasman sa Srbijom na kontinentalni šampionat. Uspeh čekan na ovim prostorima pune 24 godine. Nikola Milenković jedan je od Orlova koji su udarili pečat na putu ka Nemačkoj.

- Velika je stvar što smo posle toliko dugo vremena obezbedili učešće na EURO. Vezaćemo dva završna turnira i zaista nam ponosan na saigrače i stručni štab zbog svega što smo uradili. Mnogi pričaju da nismo imali najtežu grupu. Tačno je da naša igra nije bila na najvišem nivou, ali je u kvalifikacijama rezultat je najbitniji – u dahu priča Nikola Milenković u telefonskom razgovoru iz Firence, četiri dana posle obezbeđene vize za Nemačku.

Na prve dve kvalifikacione utakmice niste primili gol i činilo nam se da ćete u odbrani igrati bolje nego u prethodnom ciklusu i na Mondijalu?

- Mogli smo bolje da igramo u svim fazama. Primali smo jeftine golove. Padala nam je koncentracija, što ne sme da se događa na tom nivou takmičenja. Činjenica je i da forsiramo napadačku stil i postižemo veliki broj golova. Mi iz odbrane preuzimamo odgovornost za greške, ali cela ekipa učestvuje i u defanzivi i u ofanzivi. Svi moramo da damo sve od sebe kako bismo kao tim skladno funkcionisali.

Presudile su dve pobede protiv Crne Gore, direktnog rivala za drugu poziciju. Prvom mestu niste mogli da se nadate posle dva poraza od Mađarske.

- Izuzetno je važno što smo u drugom meču trijumfovali u Podgorici. U okršaju sa Crnogorcima u Beogradu jednostavno smo morali da pobedimo. Nikad nije lako igrati pod imperativom. Zahvaljujući timskom duhu pobeđivali smo i kad nismo bili na svom nivou. Bilo je teških perioda u kvalifikacijama, ali zajedništvo nas je odvelo u Nemačku.

Na kraju su protiv Bugarske strelci bili vaši saigrači iz zadnje linije – Miloš Veljković i Srđan Babić?

- Veliki je plus za reprezentaciju kad se proširi broj igrača sposobnih da zatresu mrežu. Povećali smo napadačku moć ekipe, što je veoma bitno. Drago mi je zbog Babića i Veljkovića.

Niste imali sreće da im se pridružite golom. Promašili ste u Leskovcu, prethodno vam je Divuš odbranio sjajan šut glavom u Budimpešti?

- Žao mi je, naravno, što nijedna od te dve lopte nije pogodila cilj. Nisam zadužen za golove, ali počelo je da me nervira kad mi malo nedostaje da budem strelac. Nadam se da ću u narednom periodu imati više sreće.

Selektor Dragan Stojković je rekao da vam nije bilo lako posle Katara i brojnih kritika posle rane eliminacije na SP. Jeste li osećali ogroman pritisak tokom minulog ciklusa?

- Piksi i njegov stručni štab činili su sve da nas izoluju od negativne atmosfere, koja nas je okruživala. Bitno je da smo sačuvali hemiju između nas igrača.

Bili ste učesnik i prethodnih kvalifikacija za EURO 2020. i znate koliko boli neuspeh...

- Pretrpeli smo tad veliki udarac, odnosno šok u baražu sa Škotskom. Poraženi smo posle izvođenja jedanaesteraca. Izuzetno je važan kontinuitet učešća na velikim takmičenjima. Uspeli smo prvi put kao Srbija i zaista smo srećni.

Na žrebu 2. decembra bićete u četvrtom šeširu isto kao branilac trona Italija. Kako ste sa domaćim saigračima iz Fjorentine komentarisali pozicije naše dve selekcije uoči određivanja sastava grupa?

- Rekli su mi da imamo sreće što nećemo biti u grupi sa njima, odgovorio sam im da su, ustvari, oni miljenici Fortune. Nećemo se sastati u grupnoj fazi, videćemo kasnije ako odemo dalje. Drago mi je što će Italijani igrati na EP. Aktuelni su prvaci Starog kontinenta, a prethodna dva mondijala bila su manje zanimljiva bez zemlje ogromne fudbalske tradicije.

Imate li posebnu želju za rivalima u grupnoj fazi?

- Nemam. Na velikim takmičenjima moramo da pobeđujemo kvalitetne rivale ako želimo da prođemo grupu. Nije mnogo bitno što smo završili u četvrtom šeširu.

Veće su šanse za plasman u osminu finala nego na SP zato što prolaze i dve najbolje trećeplasirane selekcije?

- Sve zavisi od nas. Ako budemo igrali kako najbolje umemo, odnosno više na rezultat nego za utisak, možemo da obezbedimo nokaut fazu. Žarko želimo da se predstavimo u najlepšem mogućem svetlu. Imamo vremena da popravimo mnogo stvari do juna i početka EURO. Igraćemo dve prijateljske utakmice u martu, neke i pre starta šampionata u Nemačkoj.

Sledeće godine očekuju vas više teških utakmica sa atraktivnim rivalima. Posle kontinentalne smotre igraćete prvi put u A diviziji Lige nacija?

- Velika je stvar što smo se plasirali u konkurenciju najjačih timova u najmlađem reprezentativnom takmičenju. Biće mnogo lepo da se izmerimo sa najboljima u dva takmičenja.

Koliko će vam u odmeravanju snaga sa selekcijama iz evropske elite značiti iskustvo iz Katara?

- U grupnoj fazi važna je svaka utakmica, odnosno i najmanji detalj na njoj. U Kataru smo videli da je na završnom turniru najbitniji rezultat. Možemo da igramo i ružno, a da ostvarimo uspeh. Dragoceno je da naučimo kako da „zatvaramo” mečeve, da nam se ne desi da ne rešimo u svoju korist praktično već dobijene susrete – zaključio je Milenković.