Никола Миленковић обележио протеклу годину - Трећи Мондијал и Лига шампиона за још бољу 2025.

Србија се дуго поносила дефанзивцима у енглеској Премијер лиги. Немања Видић и Бранислав Ивановић освајали су трофеје и бриљирали скоро читаву деценију (први од 2006. до 2014, други од 2008. до 2017. године). Приближно исто успеха имао је Александар Коларов, пристигавши у Манчестер сити у време успона Грађана (2010-2017). Матија Настасић за шест месеци на Етихаду, ипак, није успео да побере симпатије Енглеза.

Минулих шест месеци доказали су нам да у нашој земљи постоји бар још један играч спреман да заблиста у најјачој лиги на Старом континенту. Никола Миленковић блиста у ове сезоне сјајном Нотингем форесту и сигурно корача ка успесима његових претходника из наше земље на Острву.

Оно што је популарни Блеки (надимак који је добио од Николе Јелића, садашњег директора Омладинске школе Црвене звезде, док га је тренирао на фудбалском почетку у Жаркову) остварио у протеклој 2024. пожелео би сваки играч не само из Србије. Крајем маја некадашњи штопер Партизана са Фјорентином је играо у финалу Лиге конференције (другу годину узастопно).

Уследио је за наш фудбал дуго очекивани јун и прво учешће Србије на Европском првенству. Као шлаг на торту после повратка са континенталног шампионата у Немачкој Никола, односно његов клуб из Фиренце добио је понуду од Нотингем фореста и за 15 милиона евра преселио се у редове двоструког шампиона Европе (1979, 1980).

Миленковић се у Новогодишњем интервјуу за Журнал, љубазан какав је био још док је тражио пут до звезда у Партизану, прво осврнуо на незаборавних 12 месеци:

- Генерално, веома сам задовољан 2024. Трансфер у Премијер лигу био је сигурно значајан корак за мене. Игре на Европском првенству, односно  представљање своје земље на великом такмичењу представљају огроман понос за сваког играча. Финале Лиге конференције у дресу Фјорентине, против Олимпијакоса, био је посебан тренутак за мене. Сви набројани моменти су за памћење и додатно ме мотивишу да будем још бољи у следећој години. Морам да наставим да радим на себи, напредујем и не задовољавам се постигнутим.

У Италији, тачније Фјорентини, провели сте седам година. Променили сте летос целокупан амбијент и отишли у колевку фудбала Енглеску. Колико вам је требало времена да се прилагодите на острвски фудбал и од некад најбоље Серије А дођете у сада најквалитетнију Премијер лигу?

- Свих седам година у Фиренци и италијанском фудбалу биле су ми прелепе. Прилагодити се на Енглеску представљало ми је изазов. Премијер лига је најјача на свету, она захтева брзо прилагођавање интензивнијем темпу и физички захтевној игри. Легао ми је фудбал у којем судије допуштају игру са више контакта и свира се мало фаулова. Фокусирао сам се на детаље, од тога шта треба да радим на тренинзима  до анализе противника. Тимска подршка у Нотингему много ми је значила да се адаптирам на најбржи могући начин.

Ваше игре и епитет најбољег летошњег појачања у Премијер игри посебно добијају на значају ако се има у виду разлика између Серије А и Премијер лиге...

- У Италији је тактика под бројем један и њој се посвећује много пажње. Било да је у питању дефанзивна или офанзивна игра, свака екипа на Апенинима има јасну стратегију. Веома је важно како нападаш и како се браниш. С друге стране, у Премијер лиги је све много брже и интензивније.  Физичка снага и брзина су кључни, утакмице су често непредвидиве. Постоји много офанзивних и дефанзивних транзиција, што доноси много отворених напада и пружа спектакл за навијаче. То не значи да у Енглеској нема тактике, већ једноставно немамо  времена за размишљање, све мора бити брзо и прецизно.

Дуго сте на великој сцени, рачунајући и репрезентацију више пута прилагођавали сте се игри са тројица или четворицом у задњој линији. Која вам формација више одговара?

- У Нотингему играмо са четворицом у линији, само смо две утакмице применили систем са тројицом позади. Прилагођавам се наравно било којој формацији коју тренер захтева, јер је најважније да тим функционише на најбољи начин. Фудбал је напредовао, играчи морају бити спремни за обе варијанте, тако да никоме не представља никакав проблем промена у дефанзивном распореду.

Од Европског првенства у Немачкој у репрезентацији сте централни штопер, раније сте били на десној страни, као и у већем делу каријере?

- Кад сам у средини, а око мене још двојица дефанзиваца, имам прилику да видим све играче испред себе и могу да помажем играчима у позиционирању. С друге стране, кад се игра са четворицом позади онда се сви ми више померамо.

Нотингем се у Премијер лигу вратио 2022. и у прве две сезоне освојио 16. и 17. место. Ни највећи оптимисти нису очекивали да ћете Нову годину дочекати на другој позицији, уз незаборавне јесење победе против Ливерпула и Манчестер јунајтеда на „Енфилду” и „Олд Трафорду” (уз ваш гол). У чему је тајна успеха?

- Добре игре и висок пласман резултат су тимског духа и великог труда на тренинзима. Имамо сјајну групу играча, одличног тренера (Нуна Еспирита Санта прим.аут) који зна како да извуче максимум из екипе. Тек смо на пола првенства, дуга је сезона, треба да размишљамо од утакмице до утакмице и  стојимо чврсто на земљи. С друге стране, треба да задржимо ову амбицију и глад за победама. Веома смо млада екипа, имамо још много простора да напредујемо као тим и појединци, сигурно ћемо радити напорно на себи.

Какав су утисак на вас оставили навијачи Шумара?

- Предиван. Сваку утакмицу прате са огромном страшћу, где год да играмо увек је сектор за гостујуће навијаче пун. Наше утакмице код куће су посебно емотивне због сјајне атмосфере. Привилегија је и велика част играти пред таквим присталицама.

Тренутна позиција вашег клуба је таква да за 2025. можете да пожелите пласман у Лигу шампиона, уз то наравно, да у новембру следеће године изборите и треће узастопно учешће са Србијом на Светском првенству...

- Биће веома тешко да стигнемо до високих циљева, али оствариви су и мотивише нас да радимо још боље и више. Отићи са репрезентацијом на Мондијал сан је  сваког члана државног тима и оног који жели да има такав статус. Била би то заиста огромна ствар. Што се Нотингема тиче, поновићу треба да останемо на земљи и идемо корак по корак. Чека нас још много тешких утакмица. Премијер лига је препуна одличних  тимова и не дозвољава опуштање – закључио је Никола Миленковић, један од јунака фудбалске Србије у 2024, са амбицијом да досегне још веће висине и покаже да је у нашој земљи поново стасао играч класе Немање Видића.