Nikola Milenković obeležio proteklu godinu - Treći Mondijal i Liga šampiona za još bolju 2025.

Srbija se dugo ponosila defanzivcima u engleskoj Premijer ligi. Nemanja Vidić i Branislav Ivanović osvajali su trofeje i briljirali skoro čitavu deceniju (prvi od 2006. do 2014, drugi od 2008. do 2017. godine). Približno isto uspeha imao je Aleksandar Kolarov, pristigavši u Mančester siti u vreme uspona Građana (2010-2017). Matija Nastasić za šest meseci na Etihadu, ipak, nije uspeo da pobere simpatije Engleza.

Minulih šest meseci dokazali su nam da u našoj zemlji postoji bar još jedan igrač spreman da zablista u najjačoj ligi na Starom kontinentu. Nikola Milenković blista u ove sezone sjajnom Notingem forestu i sigurno korača ka uspesima njegovih prethodnika iz naše zemlje na Ostrvu.

Ono što je popularni Bleki (nadimak koji je dobio od Nikole Jelića, sadašnjeg direktora Omladinske škole Crvene zvezde, dok ga je trenirao na fudbalskom početku u Žarkovu) ostvario u protekloj 2024. poželeo bi svaki igrač ne samo iz Srbije. Krajem maja nekadašnji štoper Partizana sa Fjorentinom je igrao u finalu Lige konferencije (drugu godinu uzastopno).

Usledio je za naš fudbal dugo očekivani jun i prvo učešće Srbije na Evropskom prvenstvu. Kao šlag na tortu posle povratka sa kontinentalnog šampionata u Nemačkoj Nikola, odnosno njegov klub iz Firence dobio je ponudu od Notingem foresta i za 15 miliona evra preselio se u redove dvostrukog šampiona Evrope (1979, 1980).

Milenković se u Novogodišnjem intervjuu za Žurnal, ljubazan kakav je bio još dok je tražio put do zvezda u Partizanu, prvo osvrnuo na nezaboravnih 12 meseci:

- Generalno, veoma sam zadovoljan 2024. Transfer u Premijer ligu bio je sigurno značajan korak za mene. Igre na Evropskom prvenstvu, odnosno  predstavljanje svoje zemlje na velikom takmičenju predstavljaju ogroman ponos za svakog igrača. Finale Lige konferencije u dresu Fjorentine, protiv Olimpijakosa, bio je poseban trenutak za mene. Svi nabrojani momenti su za pamćenje i dodatno me motivišu da budem još bolji u sledećoj godini. Moram da nastavim da radim na sebi, napredujem i ne zadovoljavam se postignutim.

U Italiji, tačnije Fjorentini, proveli ste sedam godina. Promenili ste letos celokupan ambijent i otišli u kolevku fudbala Englesku. Koliko vam je trebalo vremena da se prilagodite na ostrvski fudbal i od nekad najbolje Serije A dođete u sada najkvalitetniju Premijer ligu?

- Svih sedam godina u Firenci i italijanskom fudbalu bile su mi prelepe. Prilagoditi se na Englesku predstavljalo mi je izazov. Premijer liga je najjača na svetu, ona zahteva brzo prilagođavanje intenzivnijem tempu i fizički zahtevnoj igri. Legao mi je fudbal u kojem sudije dopuštaju igru sa više kontakta i svira se malo faulova. Fokusirao sam se na detalje, od toga šta treba da radim na treninzima  do analize protivnika. Timska podrška u Notingemu mnogo mi je značila da se adaptiram na najbrži mogući način.

Vaše igre i epitet najboljeg letošnjeg pojačanja u Premijer igri posebno dobijaju na značaju ako se ima u vidu razlika između Serije A i Premijer lige...

- U Italiji je taktika pod brojem jedan i njoj se posvećuje mnogo pažnje. Bilo da je u pitanju defanzivna ili ofanzivna igra, svaka ekipa na Apeninima ima jasnu strategiju. Veoma je važno kako napadaš i kako se braniš. S druge strane, u Premijer ligi je sve mnogo brže i intenzivnije.  Fizička snaga i brzina su ključni, utakmice su često nepredvidive. Postoji mnogo ofanzivnih i defanzivnih tranzicija, što donosi mnogo otvorenih napada i pruža spektakl za navijače. To ne znači da u Engleskoj nema taktike, već jednostavno nemamo  vremena za razmišljanje, sve mora biti brzo i precizno.

Dugo ste na velikoj sceni, računajući i reprezentaciju više puta prilagođavali ste se igri sa trojica ili četvoricom u zadnjoj liniji. Koja vam formacija više odgovara?

- U Notingemu igramo sa četvoricom u liniji, samo smo dve utakmice primenili sistem sa trojicom pozadi. Prilagođavam se naravno bilo kojoj formaciji koju trener zahteva, jer je najvažnije da tim funkcioniše na najbolji način. Fudbal je napredovao, igrači moraju biti spremni za obe varijante, tako da nikome ne predstavlja nikakav problem promena u defanzivnom rasporedu.

Od Evropskog prvenstva u Nemačkoj u reprezentaciji ste centralni štoper, ranije ste bili na desnoj strani, kao i u većem delu karijere?

- Kad sam u sredini, a oko mene još dvojica defanzivaca, imam priliku da vidim sve igrače ispred sebe i mogu da pomažem igračima u pozicioniranju. S druge strane, kad se igra sa četvoricom pozadi onda se svi mi više pomeramo.

Notingem se u Premijer ligu vratio 2022. i u prve dve sezone osvojio 16. i 17. mesto. Ni najveći optimisti nisu očekivali da ćete Novu godinu dočekati na drugoj poziciji, uz nezaboravne jesenje pobede protiv Liverpula i Mančester junajteda na „Enfildu” i „Old Trafordu” (uz vaš gol). U čemu je tajna uspeha?

- Dobre igre i visok plasman rezultat su timskog duha i velikog truda na treninzima. Imamo sjajnu grupu igrača, odličnog trenera (Nuna Espirita Santa prim.aut) koji zna kako da izvuče maksimum iz ekipe. Tek smo na pola prvenstva, duga je sezona, treba da razmišljamo od utakmice do utakmice i  stojimo čvrsto na zemlji. S druge strane, treba da zadržimo ovu ambiciju i glad za pobedama. Veoma smo mlada ekipa, imamo još mnogo prostora da napredujemo kao tim i pojedinci, sigurno ćemo raditi naporno na sebi.

Kakav su utisak na vas ostavili navijači Šumara?

- Predivan. Svaku utakmicu prate sa ogromnom strašću, gde god da igramo uvek je sektor za gostujuće navijače pun. Naše utakmice kod kuće su posebno emotivne zbog sjajne atmosfere. Privilegija je i velika čast igrati pred takvim pristalicama.

Trenutna pozicija vašeg kluba je takva da za 2025. možete da poželite plasman u Ligu šampiona, uz to naravno, da u novembru sledeće godine izborite i treće uzastopno učešće sa Srbijom na Svetskom prvenstvu...

- Biće veoma teško da stignemo do visokih ciljeva, ali ostvarivi su i motiviše nas da radimo još bolje i više. Otići sa reprezentacijom na Mondijal san je  svakog člana državnog tima i onog koji želi da ima takav status. Bila bi to zaista ogromna stvar. Što se Notingema tiče, ponoviću treba da ostanemo na zemlji i idemo korak po korak. Čeka nas još mnogo teških utakmica. Premijer liga je prepuna odličnih  timova i ne dozvoljava opuštanje – zaključio je Nikola Milenković, jedan od junaka fudbalske Srbije u 2024, sa ambicijom da dosegne još veće visine i pokaže da je u našoj zemlji ponovo stasao igrač klase Nemanje Vidića.