Australija na petom uzastopnom Svetskom prvenstvu, u Kataru kao kod kuće

Fudbalskoj selekciji Australije takmičenje u Kataru biće peto uzastopno Svetsko prvenstvo, a do njega su došli posle interkontinentalnih kvalifikacija. U finalnom meču bili su bolji od Perua posle izvođenja jedanaesteraca (5:4), a meč je obeležio rezervni golman Endrju Redmejn.

Njega je selektor Grem Arnold ubacio u igru u poslednjim trenucima produžetka, a tokom izvođenja penala nervirao je rivale plesom po gol-liniji, da bi na kraju odbranom u šestoj seriji Redmejn odveo Australiju u Katar.

Australija je 80 odsto svojih mečeva u kvalifikacijama za takmičenje u Kataru igrala na gostovanju. Strogi zakoni u vezi pandemije korona virusa doveli su do toga da Australija više od dve godine nije bila domaćin.

Kvalifikacije su započeli još u septembru 2019. godine, a završili ih u junu ove godine u Kataru.

Austalija je već upoznala Katar, gde su ostali neporaženi u četiri meča kvalifikacija i gde su od 2008. godine dobili 10 utakmica, tri puta odigrali nerešeno i samo dva puta izgubili.

Prvi meč na Svetskom prvenstvu igraju protiv aktuelnog prvaka Francuske, 22. novembra. Protiv Francuske su započeli i takmičenje u Rusiji pre četiri godine, kada su poraženi rezultatom 2:1.

Zatim ih čeka duel sa Tunisom, a poslednji meč Grupe D igraju protiv Danske, još jednog rivala sa Svetskog prvenstva u Rusiji.

Kenguri su raštrkani po ligama na četiri kontinenta, tako da su duga putovanja sastavni deo života.

Održavanje 13 kvalifikacionih utakmica na Bliskom istoku, uglavnom u Kuvajtu, smanjilo je vreme putovanja za većinu igrača iz Evrope i Azije i omogućilo da kvalitetnije provedu vreme na okupljanju.

Australija je ostvarila 13 pobeda, uključujući 11 uzastopnih, uz četiri remija u 20 mečeva kvalifikacija za Katar.

Porazi od Japana i poraz od Saudijske Arabije u Džedi koštali su predstavnika Okeanije direktnog plasmana u Katar, primoravajući je da igra interkontinentalni baraž.

Četiri godine nakon što je vodio Južnu Koreju do iznenađujućeg polufinala Svetskog prvenstva na domaćem terenu, Holanđanin Gus Hidink je pomogao Australiji da se plasira u nokaut fazu Svetskog prvenstva u Nemačkoj 2006. godine.

Grupu su prošli pobedom nad Japanom i remijem sa Hrvatskom, a ispred njih je bio Brazil. Poraženi su u osmini finala od kasnijeg svetskog prvaka Italije sa 1:0, nakon spornog penala u nadoknadi vremena.

To je najbolji rezultat Australije na svetskim prvenstvima. U poslednja dva izdanja nisu dobili ni jednu utakmicu. Selektor Arnold je u septembru pozvao Hidinka da mu bude asistent za prijateljske mečeve protiv Novog Zelanda.

- Osetio sam emociju jer je to na neki način oživelo ono što smo radili u to vreme - rekao je Hidink o dramatičnom plasmanu Australije u Katar.

Arnold je za prvi prijateljski meč protiv Novog Zelanda (1:0) u tim stavio nekoliko veterana, uključujući i kapitena, golmana Metjua Rajana koji brani za Kopenhagen.

U drugom meču u kojem je takođe ostvarena pobeda (2:0), u igru su ušli mlađi igrači, a među njima i 18-godišnji napadač Garang Kuol.

Njegovi nastupi u izabranom timu australijske lige protiv Barselone i igranje za reprezentaciju privukli su dosta pažnje.