Nećete verovati kako su se birali učesnici Mondijala 1938.

Za učešće u kvalifikacijama prijavilo se 37 reprezentacija. Nisu sve i učestvovale.

U Evropi su se takmičile 23 selekcije. Španija se nije pojavila. Građanski rat je onemogućavao okupljanje reprezentacije.

Na SP su prošle Nemačka, Švedska, Norveška, Poljska, Švajcarska, Mađarska, Čehoslovačka, Austrija, Holandija i Rumunija, kojoj je Egipat predao meč u interkontinentanom baražu ne želeći da igra tokom Ramazana.

Uz domaćina Francusku i šampiona Italiju, Stari kontinent imao je 12 učesnika završnog turnira.

Iz Južne Amerike došao je jedino Brazil.

Argentina, osvajač Kupa Amerike 1937. se predomislila i povukla odluku o bojkotu. FIFA joj je odobrila da 29. aprila 1938. u Bordou za plasman na SP igra protiv boljeg iz severnoamaričkih kvalifikacija između SAD i Meksika.

U FIFA su bili toliko sigurni u Argentince da su ih postavili među nosioce žreba osmine finala zakazan za 5. mart 1938. U međuvremenu, Argentinci su se opet predomislili i rešili da ne putuju u uskomešalu Evropu, pa je FIFA morala da menja spisak nosilaca.

Kuba, Kostarika, Kolumbija i El Salvador trebalo je da u aprilu 1938. na turniru u Havani odrede jednog učesnika SP. Očekivan je i Surinam, ali je diskvalifikovan jer nije pismeno potvrdio dolazak. Surinam je protestovao, žalba je uvažena i uvršćen je među učesnike turnira.

U međuvremenu, Kolumbija i El Salvador su se povukli iz finansijskih razloga, a uskoro je istupio i Surinam. Takođe iz finansijskih razloga, tražio je da igra protiv Holandske Istočne Indije (Indonezija). FIFA je predlog odbila.

Na kraju, u Havanu nije došla ni Kostarika, pa je učesnikom šampionata sveta proglašena Kuba, a da nije odigrala nijednu utakmicu.

Za učešće u kvalifikacijama prijavile su se i dve selekcije sa Dalekog istoka. Žreb je odlučio da Japan i Holandska Istočna Indija igraju na neutralnom terenu, u januaru 1938. u vijetnamskog gradu Sajgonu.

Japan je u to vreme više bio posvećeni ratu s Kinom i odustao je od kvalifikacija. FIFA je odredila da Holandska Istočna Indija igra protiv SAD, pred kojima se prethodno povukao Mekskiko. Utakmica je zakazana za 28. maj 1938. u Roterdamu.

Amerikanci su očekivali laku pobedu, pa su smislili naizgled dobar plan. Zakazali su prijateljsku utakmicu sa Engleskom, kojom je trebalo da proslave četvrt veka od osnivanja Fudbalskog saveza SAD. Nameravali su da zaradom sa te utakmice plate boravak u Francuskoj.

Englezi su, međutim, odustali od utakmice samo nedelju dana pre nego što je trebalo da bude igrana. SAD su ostale bez novca za boravak u Evropi i odustale su od utakmice u Roterdamu. Holandska Istočna Indija je tako postala prvi tim iz Azije koji je igrao na završnom tuniru. Ispala je posle prve utakmice, porazom u osmini finala od Mađarske (0:6)

Na kraju je i Evrope okrnjena. Samo 84 dana pre šampionata Austrija je aneksijom od strane Nemačke ostala bez reprezentacije. FIFA je pozvala Englesku da upotpuni broj učesnika, ali u Londonu su odbili. Tako je broj učesnika završnog turnira smanjen na 15.