„Svi bi se naljutili kad ih selektor ne bi pozvao za kvalifikacije”

Dres reprezentacije Srbije nosio je 59 puta. Uživao je poverenje selektora Havijera Klementea, Miroslava Đukića, Radomira Antića, Vladimira Petrovića, Siniše Mihajlovića, Radovana Ćurčića, Slavoljuba Muslina, Mladena Krstajića i Ljubiše Tumbakovića. Bio je učesnik Svetskog prvenstva 2018. u Rusiji. Antonio Rukavina više je nego relevantan sagovornik na temu aktuelnog trenutka Orlova u svetlu ubedljivih poraza od Zelenortskih Ostrva (0:3) i Meksika (1:5), odnosno odsustva čak 15 igrača sa prijateljskih utakmica poslednjeg majskog i petog junskog dana 2026.

- Velika je sramota svih tih igrača što se nisu odazvali pozivu i došli na okupljanje. Kad počne Liga nacija i kvalifikacije za Evropsko prvenstvo 2028. svako od njih bio bi ljut da ne dobije poziv. Ogroman broj reprezentativaca poneo se neprimereno prema dresu Srbije i poslao lošu poruku svim igračima. Selektor Veljko Paunović nije zaslužio takav odnos. Njega smo toliko čekali i molili da dođe, a sad da mu se priređuje ovako nešto, stvarno je ružno – oštra je poruka Rukavine na početku razgovora za Žurnal.

Dok ste vi igrali za državni tim većina igrača nije propuštala akcije državnog tima, bez obzira da li se igra u junu i jesu li u pitanju prijateljske utakmice?

- Reprezentacija nam je bila svetinja. Nažalost, poslednjih godina kod mnogih se izgubio takav osećaj. I mi smo bili umorni od klupskih sezona, učešća u tri takmičenja, ali svaki umor prevazilazili smo pre svega mentalnom snagom i željom da igramo za državni tim. Dešavalo se i da su utakmice bile nebitne, jednom smo igrali i sa selekcijom novinara pa smo svi bili u sastavu. Bila nam je važna hemija, nismo želeli da propuštamo akcije.

O vašem odnosu prema Orlovima dovoljno govori podatak da ste i posle najave oproštaja, nakon Mondijala 2018. u Rusiji, odigrali još deset utakmica...

- Posle utakmice sa Brazilom na planetarnom šampionatu rekao sam da je vreme za mlađe. Imao sam 34 godine, igrao u Astani i trebalo mi je mnogo vremena da stignem na okupljanje. Molili su me da ostanem jer oprostio se i Bane Ivanović pa nije bilo igrača na poziciji desnog beka. Igrao sam sve do korone, polufinale baraža za EP protiv Norveške odloženo je sa marta na oktobar i te jeseni više nisam dobio poziv. Nažalost, izgubio se profesionalan odnos prema reprezentaciji.

Uvidom u sastave Srbije tokom junskog termina dolazi se do zaključka da je odnos prema prijateljskim utakmicama promenjen 2021. kad je prethodni selektor Dragan Stojković na turneju u Japan poveo drugopozivce?

- Nažalost, mnogo toga se promenilo u poslednjih pet godina. Mi smo jedva čekali da dođemo, pomerali smo odlaske na odmor. Reprezentaciju uvek shvatali kao svetinju. Zamislite kad pozive nisu odbijali Nemanja Vidić, Bane Ivanović, Aleksandar Kolarov, Dejan Stanković, sve igrači velikih klubova koji su dolazili i do finala evropskih takmičenja, odnosno imali duže su im trajale sezone. Odazivali su se igrači sa 60 utakmica u državnom timu.

Pretpostavljali ste i vi da praktično sa trećim timom Srbija neće imati šanse za bolje rezultate, pogotovo na gostovanju Meksiku kad su izostali Strahinja Pavlović i Andrija Živković, jedini starteri iz prethodnog ciklusa?

- Igrači koji su bili u timu na minule dve utakmice poslati su tamo kao žrtvena jagnjad. Svakom od njih  treba zahvaliti što su došli u tako teškom trenutku i pokazali da im je reprezentacija važna. Moralo je sve da bude mnogo ozbiljnije. Imajući u vidu u kom smo sastavu igrali protiv Zelenortskih Ostrva i Meksika ovaj termin kao da smo propustili. Veliki broj ovih igrača neće biti pozvan u septembru za četiri utakmice Lige nacija.

Očekujete li da publika u Beogradu protiv Grčke 24. septembra zvižducima dočeka igrače koji nisu hteli da se odazovu pozivu selektora u majsko-junskom terminu?

- Ne bi trebalo previše da se bavimo ovom temom. Bog zna kako će biti. Moramo da se okrenemo sledećim obavezama i naredne utakmice dočekamo u boljoj atmosferi – nada se Rukavina da će se ambijent oko državnog tima popraviti do jeseni.