Mesijeva decenija iz snova umalo se nije dogodila

Lionel Mesi završio je reprezentativnu karijeru kao najbolji strelac i rekorder po broju učešća za Argentinu, sa Svetskim prvenstvom i dve Kopa Amerike u kolekciji. Ipak, najuspešniji deo njegove priče u nebeskoplavom dresu umalo se nije ni dogodio.

Sve je moglo da bude završeno 26. juna 2016. godine. Argentina je na Metlajf stadionu izgubila finale Kopa Amerike od Čilea posle penala, a Mesi je promašio jedanaesterac i zatim, samo dva dana posle 29. rođendana, objavio da više neće igrati za nacionalni tim.

- Za mene je reprezentacija završena. Učinio sam sve što sam mogao. Boli me što nisam postao šampion. To je ono što sam najviše želeo, ali nisam uspeo i mislim da je kraj - govorio je tada Mesi kroz suze.

Iza njega su u tom trenutku bila četiri izgubljena velika finala, Kopa Amerika 2007, Svetsko prvenstvo 2014. i još dva kontinentalna finala 2015. i 2016. godine. U Barseloni je već imao osam titula prvaka Španije, četiri Lige šampiona i pet Zlatnih lopti, ali sa seniorskom reprezentacijom nijedan veliki trofej.

Kritike u domovini bile su žestoke. Poređenje sa Dijegom Maradonom neprestano ga je pratilo, a čak je i legendarna „desetka” uoči Mesijevog prvog oproštaja govorila da mu nedostaje karakter da bude lider. U Argentini su ga pojedini kritičari nazivali i „Pečo Frio” - „hladna prsa”, aludirajući da u reprezentaciji nema strast koju pokazuje u klubu.

Mesijev odlazak, međutim, izazvao je ogromnu reakciju. Saigrači su ga molili da se vrati, pokrenuta je kampanja # NeidiMesi, a za samo 24 časa poruka je upotrebljena više od 20.000 puta. Tadašnji predsednik Argentine Maurisio Makri lično ga je pozvao, u Buenos Ajresu mu je otkrivena statua, a hiljade ljudi tražile su od njega da promeni odluku.

Novi selektor Edgardo Bauza po preuzimanju reprezentacije otputovao je u Barselonu kako bi razgovarao sa Mesijem. Samo šest nedelja posle oproštaja, 12. avgusta 2016, usledio je preokret.

- Previše volim ovu zemlju i ovaj dres - poručio je Mesi i vratio se u reprezentaciju.

Nagrada nije stigla odmah. Argentina je na Mundijalu 2018. ispala već u osmini finala od Francuske, pa je izgledalo da će jedan od najvećih igrača u istoriji ostati bez velikog seniorskog trofeja sa nacionalnim timom.

A onda se sve promenilo.

Mesi je prvi veliki reprezentativni trofej osvojio tek sa 34 godine, Kopa Ameriku 2021. Potom je usledila Finalisima 2022, pa kruna karijere na Svetskom prvenstvu u Kataru iste godine, a zatim i nova Kopa Amerika 2024.

Od povlačenja koje je objavio 2016. do konačnog oproštaja odigrao je još 94 utakmice, postigao 70 golova i osvojio četiri velika trofeja.

Igrao je i na svom šestom Mundijalu 2026, na kojem je sa 39 godina postigao osam golova i upisao četiri asistencije. Argentina je stigla do finala i izgubila od Španije, zanimljivo, upravo na Metlajf stadionu, istom mestu na kojem je Mesi deset godina ranije prvi put rekao zbogom reprezentaciji.

Sad je odluka konačna.

- Dao sam sve od sebe. Nemam više šta da dam - poručio je Mesi na kraju karijere u kojoj je za Argentinu odigrao 207 utakmica i postigao 125 golova.

Deset godina ranije bio je ubeđen da je njegova reprezentativna priča završena bez najvažnijih trofeja. Ispostavilo se da je najveći deo te priče tek trebalo da bude napisan.