„Zvezdu sam odabrao zbog Lige šampiona”

Timi Maks Elšnik u utorak je bio glavna zvezda na treningu Crvene zvezde. Povod je bio njegov 27. rođendan. Bilo je to prvo rođendansko slavlje iskusnog kreatora igre otkad nosi dres najtrofejnijeg srpskog kluba.

Vezista iz Slovenije između 26. i 27. leta doživeo je mnogo lepih trenutaka, prvo s reprezentacijom na Evropskom prvenstvu u Nemačkoj (osmina finala), zatim i u klubu iz Ljutice Bogdana. Elšnik je sa crveno-belima već osvojio titulu, boriće se i za kup, igrao je prvi put i u Ligi šampiona.

- Kad sam došao u Crvenu zvezdu postavio sam lične ciljeve i, naravno, uklopio ih s timskim. Plan je bio da se plasiramo u elitno evropsko takmičenje. Uspeli smo da trijumfujemo u dvomeču protiv Bodo Glimta. Koliko je norveški tim kvalitetan potvrđuje njegov plasman u polufinale Lige Evrope. U grupnoj fazi igrali smo odlično protiv Štutgarta i Jang bojsa. Na pojedinim mečevima mogli smo rezultatski bolje da prođemo. Trofej u šampionatu osvojili smo još pre početka plej-ofa, na dobrom smo putu da prigrlimo i kup. Kad se podvuče crta, izuzetno sam zadovoljan – pun je utisaka jedan od najboljih igrača tima Vladana Milojevića.  

Kad su evropske utakmice u pitanju, nezaboravne su pobede nad Bodo Glimtom i Štutgartom na Marakani. Po čemu ćete vi da pamtite ta dva meča i da li vam je još neki prirastao srcu?

- Svakako da je susret s Bodo Glimtom ostavio poseban utisak na mene, od atmosfere, pa do igre na terenu. Prvak Norveške je odličan tim, ali smo, ipak, pokazali da smo bolji. Duel sa Štutgartom bio je jedan od najupečatljivijih ove sezone. Sigurno da nikad neću da zaboravim te dve velike pobede.

Večiti derbi i osam decenija aktuelno pitanje - ko je bolji. Ove sezone rešili ste u svoju korist dve od tri utakmice s Partizanom, jednom je bilo nerešeno. Pamtiće se dugo vaš trijumf of 4:0 na stadionu u Humskoj?

- Bili smo bolji u svim derbijima ove sezone. U prvom smo apsolutno nadigrali crno-bele. Kontrolisali smo igru i nedavno u trećem prvenstvenom derbiju, drugom na našem stadionu. Dominirali smo i u februarskom, pri rezultatu 3:3 stalno smo napadali. Bio je to moj prvi derbi na Marakani i dobro je prošao, pamtiću ga dugo.

Da li ste imali ponude drugih klubova pre dolaska u Zvezdu i zašto ste se opredelili za Topčidersko brdo?

- Zvezda je bila veoma konkretna u ponudi i insistirala je na mom dolasku. Nisam imao dilemu da li da dođem. Igrao sam u Ligi šampiona i osvojio titulu. To je želja svakog fudbalera.

Sa 17 godina, pre debija u seniorskom fudbalu, otišli ste u Derbi kaunti. Zašto ste se odlučili za takav korak?

- Mislio sam da je vreme za iskorak, želeo sam da se oprobam u najjačim takmičenjima. Igranje u Čempionšipu nekad može da bude odskočna daska za Premijer ligu, najbolje takmičenje na svetu.

Igrali ste u Svindonu, Mansfildu i Nortemptonu. Šta je na vas ostavilo utisak tokom boravka u kolevci fudbala – borbenost, poseta, stadioni?

- Stadioni su uvek puni, fudbalske utakmice u Engleskoj predstavljaju praznik. Navijači su uvek bučni, gostovanja nekad teška. Kao mlad igrač stekao sam veliko iskustvo.

Zašto ste odlučili da se vratite u Olimpiju?

- Nisam imao veliku minutažu u Engleskoj i to je bio pravi potez. Mlad sam otišao u jednu od fizički najtežih liga. U Sloveniji sam bio među svojima, igrao dobro, privikao se na sve i ostvario dobre rezultate.

U dresu ljubljanskog velikana igrali ste najbolje u karijeri?

- Osećao sam se dobro, dobio ulogu u ekipi, imao sam i kvalitetne saigrače. Trenirao sam intenzivno. Stigli su golovi i pobede, pa i poziv u reprezentaciju. Nekako, posložile su se kockice.

Mnogo je Slovenaca prodefilovalo kroz Zvezdu i Partizan. Koga najviše cenite od starije garde -  Zahovića, Elznera, Aćimovića, Milaniča, Novaka, ili od mlađih - Pečnika, Kelhara?

- Znam da je mnogo mojih zemljaka igralo u Zvezdi, Elzner je najpoznatiji.

Koliko može Slovenija u kvalifikacijama za Mondijal 2026. u SAD, Kanadi i Meksiku?

- Cilj nam je da se plasiramo na Svetsko prvenstvo. U kvalifikacijama protivnici su nam Švajcarska i Švedska, pokušaćemo da budemo uspešniji, zapravo da nastavimo putem sa Evropskog šampionata u Nemačkoj.

Na EURO ste ispisali istoriju slovenačkog fudbala. Da li vas i dalje boli eliminacija od Portugalije u osmini finala posle lošijeg izvođenja jedanaesteraca?

- Sigurno da je to bila utakmica posle koje nismo mogli da budemo zadovoljni, ali znamo da smo dali sve od sebe. Portugalija je odlična reprezentacija. Prošli smo grupu, što nam je bio cilj, možda ćemo da napravimo iskorak na narednom velikom takmičenju.

Da li su teži bili dueli s Džudom Belingemom ili Brunom Fernandešom, ili možda nekim od Srba?

- Uglavnom sve interesuje kakav je Belingem. Sjajan igrač, veoma talentovan, sigurno će u narednim godinama da bude mnogo značajan u Realu i reprezentaciji Engleske. Teško ga je čuvati, ali bilo je tu još mnogo igrača čija imena nisu toliko zvučna, a izuzetno ih je teško zaustaviti – zaključio je Timi Maks Elšnik.